Les Canadiens ajoutent du muscle à la date limite des échanges

 

Aucune équipe n’a été plus occupée que les Canadiens à la date limite des échanges en termes de quantité d’échanges conclus; ce qui a déçu les fans toutefois, est la qualité des joueurs obtenus étant donné l’attente récurrente que Marc Bergevin puisse acquérir un centre pour les 2 premiers trios, réglant ainsi les problèmes offensifs de l’équipe. Hélas, avec autant d’équipes toujours dans la course aux séries et si peu de tels joueurs de centres en fin de contrat, il n’y avait pas vraiment d’occasion de réaliser un coup d’éclat. Voici tout de même un retour sur les échanges effectués par Montréal lors de la valse annuelle des échanges:

 

Edmonton échange Brandon Davidson à Montréal en retour de David Desharnais

 

J’ai tenté de me souvenir d’une échange pour lequel Peter Chiarelli « en devait une » à Marc Bergevin, mais je n’en ai trouvé aucun, donc j’essaie toujours de comprendre pourquoi les Oilers ont conclu cette transaction. Desharnais produisait il y a quelques années, mais cette époque est révolue. Le petit attaquant a obtenu beaucoup de temps de jeu en avantage numérique au cours des 3 dernières saisons avec pratiquement aucun résultat offensivement. Il était souvent envoyé sur la glace lors de ces situations et c’était difficile à comprendre, lui qui n’a pas marqué de but en avantage numérique à ses 75 derniers matchs, récoltant 3 maigres mentions d’aide au passage, malgré une présence régulière sur l’une des deux unités en supériorité numérique.

 

Ce qui était encore plus consternant était sa tendance à se trainer les pieds. Un joueur qui récolte si peu de points devrait travailler très fort en repli défensif, surtout un joueur de centre, lequel doit protéger l’enclave et couvrir le joueur de centre adverse. Desharnais était toutefois régulièrement le dernier joueur en repli, souvent à cause d’une mauvaise habitude d’attendre à la ligne des buts adverse qu’un coéquipier provoque un revirement jusqu’à ce que la rondelle soit finalement en relance offensive par l’adversaire et qu’il soit largué, loin derrière. Lorsqu’un adversaire sortait la rondelle de son territoire, Desharnais était rarement visible, se dirigeant plutôt vers le banc pour quitter l’action plutôt que de se replier avec ardeur, plaçant ainsi son remplaçant dans une mauvaise position ainsi que le bénéficiaire d’un but contre sur la séquence.

 

Les quelques fois où il se trouvait devant son filet en défensive, il était constamment surclassé physiquement, incapable de défendre des joueurs tous costauds que lui. Ça lui a pris plus de 20 matchs avant d’appliquer une première mise en échec cette saison… donc à moins de produire offensivement – ce qu’il n’a pas fait récemment – Desharnais ne contribue pas beaucoup à un alignement. Si Edmonton espère qu’il soit la solution à leur manque de centre de 3e trio, j’ai le pressentiment que cet espoir ne fera pas long feu. À ce point-ci dans sa carrière, je ne crois pas que Desharnais soit meilleur qu’Anton Lander qui, pour sa part, contribue au moins défensivement quand il ne récolte pas de points dans la LNH. Desharnais est un joueur intelligent, mais Lander l’est aussi en plus d’être cinq pouces plus grand et tout aussi « rapide ».

 

Davidson avait l’air d’un défenseur en pleine ascension l’an dernier à sa première expérience comme défenseur régulier des Oilers après 3 ans d’apprentissage dans la LAH. Il démontrait les aptitudes offensives qu’il avait révélées au monde des recruteurs à 19 ans pour les Pats de Regina de la ligue de l’Ouest, récoltant 4 buts et 11 points en 51 matchs tout en démontrant une belle mobilité et une excellente première passe à une défensive qui avait connu des ratés en matière de revirements en zone défensive depuis des années. Au début de la saison, Davidson a malheureusement subi une commotion cérébrale lorsque victime d’un croc en jambe, gracieuseté de Matthew Tkachuk, et il n’a pas été en mesure de reprendre là où il avait laissé la saison dernière.

 

Les Canadiens espèrent qu’il retrouvera éventuellement sa forme de l’an dernier et qu’il sera en mesure de faire sa place dans le top 6 quand on aura besoin de lui. Toutes les équipes aiment avoir au moins huit défenseurs du calibre de la LNH à l’approche des séries étant donné les blessures pratiquement inévitables à cette position.

 

Gagnant de l’échange : Les Canadiens remportent cette transaction haut la main à moins que Desharnais n’arrive à déjouer les pronostics et à performer comme il le faisait il y a 3 ou 4 ans alors qu’il était une bougie d’allumage offensivement. À Edmonton, il aura une autre chance de prouver qu’il peut jouer dans la LNH, mais ce n’est pas non plus comme s’il n’avait pas eu nombre de chances de le prouver sous Michel Therrien au cours des trois dernières saisons. Davidson a le potentiel pour devenir un défenseur solide sur une troisième paire dans la LNH et il est encore plutôt jeune; il a donc du temps devant lui.

 

Los Angeles échange Dwight King à Montréal en retour d’un choix conditionnel de quatrième tour au repêchage de 2018

 

Comme quiconque qui a suivi la conquête de la coupe Stanley des Bruins en 2011 le sait, Claude Julien n’hésite pas à employé des joueurs costauds/physiques dans son alignement, donc je suis certain qu’il ne s’en fait pas trop d’avoir remplacé Sven Andrighetto, Brian Flynn et David Desharnais par Dwight King, Steve Ott et Andreas Martinsen.

 

Âgé de 27 ans, King en est à la dernière année d’un contrat de 3 ans lui rapportant 1,95 million de dollars par saison et sera agent libre sans restriction le 1er juillet. Il a été une composante importante de la conquête de deux coupes Stanley à Los Angeles, donc je suis certain que Bergevin et Julien espèrent que ces succès en séries déteindront sur leurs coéquipiers. En l’espace de 8 mois, les Canadiens ont donc ajouté deux joueurs dans la mi-vingtaine qui comptent 4 bagues de la coupe Stanley et 136 parties en séries à eux deux.

 

Bien qu’il mesure 6’4″ et pèse près de 230 livres et est à son mieux sur les deux derniers trios offensifs, les fans qui s’attendent à voir King frapper tout ce qui bouge et jeter les gants régulièrement seront vivement déçus, l’attaquant n’ayant jamais récolté plus de 24 minutes de pénalité en une saison. Cela étant dit, il n’a pas peur d’aller dans les coins et d’utiliser sa taille pour remporter des batailles à un contre un, mais il n’est pas le genre à se battre ou à être expulsé pour avoir été le 3e homme dans un combat (il a été impliqué dans 4 combats en carrière). Obtenir un futur joueur autonome sans compensation en retour d’un choix conditionnel de 4e tour l’an prochain aura valu le coût si King aide le Tricolore à se qualifier pour les séries et à faire des vagues ce printemps. Si en plus, il impressionne suffisamment et signe un nouveau contrat à Montréal, ce sera une victoire non équivoque des Canadiens à moins que les Kings puissent sélectionner une perle avec le choix au repêchage.

 

Les Kings ont échangé King lorsqu’il est devenu évident qu’ils feraient l’acquisition de Jarome Iginla de l’Avalanche, une remplaçant adéquat à King alors que Los Angeles tente de se qualifier pour les séries au terme d’une course enlevante dans l’Ouest. Le choix sera plus haut qu’un quatrième choix si les Canadiens connaissent du succès en séries ou s’il resigne à Montréal.

 

Gagnant de l’échange : Un mince avantage aux Canadiens puisque les choix de milieu de repêchage atteignent rarement la LNH et King sera un ajout intéressant à leurs deux derniers trios offensifs avec sa taille et son potentiel offensif.

 

Colorado échange Andreas Martinsen à Montréal en retour de Sven Andrighetto

 

Montréal tentait clairement de se grossir en attaque à la date limite des échanges, donc après les acquisitions de King et de Steve Ott, il semblait évident qu’Andrighetto serait soit retourné à St-John’s ou qu’il serait envoyé sous d’autres cieux.

 

Martinsen apporte un autre gros gabarit à l’attaque pour Montréal alors que Bergevin, clairement en appui à Julien, tente de reproduire le modèle des Bruins lors de leur récente conquête de la coupe Stanley. On ne penserait probablement pas à aller piger en Norvège pour ce genre de joueur, mais Martinsen n’est clairement pas le prochain Espen « Shampoo » Knutsen, lui qui pèse 220 livres et qui aime rendre la tâche plus difficile aux défenseurs adverses dans les coins et le long des rampes.

 

Son sommet offensif en carrière est de 4 buts, donc il ne règlera pas les problèmes offensifs de l’équipe, mais il ajoute de la profondeur à une formation qui tente de se rendre au moins au 3e tour des séries. Un tel accomplissement nécessitera au moins 15 attaquants, incluant certains de gros gabarit capables de subir le jeu physique lors de matchs serrés en séries.

 

Le nom d’Andrighetto a d’abord été lié à l’Avalanche quand André Tourigny était entraineur-adjoint sous Patrick Roy. Tourigny avait été l’entraineur d’Andrighetto lors de son passage à Rouyn-Noranda dans la LHJMQ et avait toujours eu le Suisse en haute estime. Il est certain qu’il avait alors informé Joe Sakic du potentiel du jeune ailier avant de quitter l’équipe pour joindre les Sénateurs.

 

Andrighetto a en quelque sorte été victime du jeu des nombres en termes de petits joueurs à Montréal. Il n’allait pas devancer Brendan Gallagher, Paul Byron ou Artturi Lehkonen pour un poste régulier dans le top 9 de l’équipe et chez une équipe menée par Claude Julien, vous ne trouverez pas souvent plus de 3 ailiers mesurant moins de 6 pieds et surtout pas 3 en-dessous de 5’10″. Il devrait obtenir une véritable opportunité au Colorado parce qu’il a le talent et l’ardeur au travail nécessaires pour réaliser une belle carrière dans la LNH s’il en a l’occasion.

 

Gagnant de l’échange : Je vois cet échange comme un bon coup pour le Colorado parce qu’Andrighetto a beaucoup plus de potentiel offensif et pourrait un jouer sur le top-6 de l’Avalanche. Martinsen pourrait n’être qu’un joueur à temps partiel pour les Canadiens.

 

Detroit échange Steve Ott à Montréal en retour d’un choix de sixième tour au repêchage de 2018

 

Vu que les Canadiens avaient déjà obtenu une peste réputée en Andrew Shaw et la propension de ce dernier à prendre de mauvaises pénalités mineures s’avérant couteuses, et en prenant aussi en compte les autres acquisitions du premier mars, ce fut surprenant de voir Bergevin sentir le besoin d’ajouter un autre attaquant pour ses deux derniers trios offensifs qui se trouve à être un des plus notables agitateurs de la LNH.

 

On pourrait penser que Gallagher et Shaw sont amplement capables de suffisamment déranger l’adversaire à eux deux, mais en ajoutant Ott, les Canadiens ont vraiment le potentiel pour détenir l’un des groupes d’attaquants les plus « fatigants » de la ligue. Ce qui sera intéressant à observer maintenant est le nombre de buts en infériorité numérique concédés par l’équipe qui finissent par décider l’issue du match… parce que Shaw a prouvé qu’il était capable de le faire à lui seul.

 

Détroit n’allait pas resigner l’attaquant de 34 ans qui est clairement sur le déclin autant en termes de production offensive que d’apport général à son équipe, donc le fait d’obtenir un choix au repêchage en retour en une année de construction était une très bonne décision.

 

Gagnant de l’échange : À moins qu’Ott ne soit rajeuni par l’opportunité de jouer pour une équipe se dirigeant vers les séries, il faut donner l’avantage aux Red Wings qui se sont départis d’un joueur sur le déclin qui n’allait pas les aider et qui n’aurait pas été de retour avec eux non plus.

Vous vous demandez sûrement ce qui pourrait amener quelqu’un à faire quelque chose d’aussi insensé que de lancer un site web dédié entièrement au repêchage de la LNH. Eh bien, tout a commencé avec un très jeune garçon qui, d’aussi loin que je puisse me rappeler, était fou de cet événement annuel.

À l’époque âgé de 7 ans et amateur des Canadiens qui venait tout juste d’être témoin d’une stupéfiante victoire de mon équipe contre les « Big Bad Bruins » et éventuellement Chicago lors du chant du cygne de Jean Béliveau en 1971, je garde un souvenir impérissable des extraits vidéos diffusés aux nouvelles quelques semaines plus tard. On y voyait l’héritier présomptif de Béliveau, arborant des pantalons écossais et d’épais favoris blonds, serrer la main de Sam Pollock. Je me souviens encore du regard exalté sur le visage de Pollock alors que le DG champion de la coupe Stanley venait de voler la prochaine vedette de la ligue des mains des Golden Seals de la Californie après leur avoir envoyé un dénommé Ernie Hicke en retour de l’inversion des choix de premier tour des deux équipes.

J’étais peut-être seulement âgé de 7 ans, mais j’ai alors réalisé que ce machin qu’était le repêchage devait être une partie intégrante de la construction d’une équipe de hockey si ce jeune blond de 20 ans à la tignasse hirsute allait devenir aussi essentiel et populaire que mon héros nouvellement retraité; tout ça parce que le DG de Montréal avait eu le flair dese positionner pour sélectionner la future vedette à travers cette merveilleuse chose appelée le repêchage de la LNH.

Ce fut mon introduction à une vie entière en tant que fanatique du repêchage, une affliction qui ne s’est qu’intensifiée quand, deux ans plus tard, le jeune garçon de la vallée des Outaouais et grand admirateur des 67’s d’Ottawa que j’étais a vu un autre héros, le « prochain Bobby Orr », Denis Potvin, être sélectionné au premier rang du repêchage par les atroces Islanders, qui venaient tout juste d’établir un record de médiocrité dans la LNH.

Eh bien… cette équipe horrible allait devenir bonne très rapidement en bâtissant autour de cette nouvelle pierre angulaire qu’était le défenseur. Ce ne fut pas long avant que cette formation devienne le fléau de mes Canadiens adorés et mette fin à leur séquence de coupes Stanley consécutives à la fin des années 1970, en grande partie en raison d’une erreur de jugement commise par le même génie qui avait subtilisé Lafleur quelques années plus tôt. Sam Pollock a alors erré en écoutant ses recruteurs qui lui recommandaient de laisser passer un jeune joueur local du nom de Mike Bossy pour plutôt sélectionner Mark Napier des Bulls de Birmingham de l’AMH.

À l’époque, je ne m’étais pas du tout plaint du choix, ayant pu voir jouer Napier beaucoup lors des matchs des Toros de Toronto télédiffusés sur l’un des 3 canaux disponibles sur le câble en région – la nouvelle chaine Global de Toronto – et j’avais pensé qu’il deviendrait un joueur spécial dans la LNH, lui qui avait été une véritable sensation à l’âge de 18 ans dans une ligue remplie de joueurs professionnels.

Déjà abonné enthousiaste du magazine Hockey News, j’avais bien vu les statistiques incroyables de Bossy qui avait marqué plus de 70 buts lors de 4 saisons consécutives dans la LHJMQ à Laval, mais j’avais aussi souvent lu qu’il était « mou » et n’accordait aucune attention au jeu défensif. Comme ils avaient tort! La saison suivante, alors que Napier réalisait une saison ordinaire avec Birmingham dans l’AMH, Bossy marquait 53 buts et se sauvait avec le trophée Calder en jouant aux côtés d’une autre vedette en pleine éclosion volée par les Islanders en 2e ronde du repêchage de 1975 : Bryan Trottier.

En tant que grand amateur de hockey, des épisodes comme ceux-là m’ont fait comprendre que le repêchage de la LNH était l’élément le plus important dans la construction d’une équipe. Lafleur est devenu la pièce maitresse des Canadiens dans leur conquête de 4 coupes Stanley consécutives de 1976 à 1980; puis, les 4 années suivantes, Potvin, Trottier et bien sûr, Bossy, furent les joueurs clés des Islanders dans leur conquête de quatre coupes successives.

Presque 10 ans après avoir choisi Lafleur au premier échelon, il y avait un certain sentiment de déjà vu quand les Canadiens, champions en titre de la coupe Stanley, avaient à nouveau trouvé le moyen d’obtenir le premier choix du repêchage et s’apprêtaient à choisir un joueur vu par tous comme la prochaine grande vedette de la ligue en la personne de Doug Wickenheiser, en 1980.

L’histoire allait toutefois démontrer que cette fois, le Tricolore n’avait pas eu la main aussi heureuse avec ce premier choix. Le club a détruit la confiance de ce grand jeune joueur lors de ses 2 premières saisons en le faisant jouer sporadiquement ou en le confinant aux gradins, de sorte qu’il n’est jamais devenu le grand joueur auquel tous le destinaient. Pendant ce temps, tout comme en 1977 quand Montréal avait laissé passer un joueur local (Bossy), le joueur choisi au 3e rang de ce repêchage, Denis Savard, allait devenir une super vedette à Chicago et à nouveau, les fans des Canadiens furent laissés avec un sentiment de regret… Si seulement les recruteurs de l’équipe avaient été assez éclairés pour prédire le futur de ces deux jeunes hommes.

Cela a seulement contribué à nourrir ma fascination pour tout le processus entourant le repêchage parce que j’étais maintenant conscient que même en possédant le tout premier choix, il n’y avait aucune garantie que ce joueur allait se transformer en vedette qui aide son équipe à gagner des matchs en séries éliminatoires. Il est aussi devenu évident que la clé de la construction d’une bonne équipe de hockey était l’embauche de bons recruteurs.

Ce fut une raison majeure qui a permis aux Islanders de devenir une puissance vers la fin des années 1970 et au début des années 1980. Washington avait choisi un jeune du nom de Greg Joly au premier rang en 1974 quand ils auraient pu mettre la main sur Clark Gillies, choisi 4e au total par les Islanders. L’année suivante, Philadelphie a réclamé Mel Bridgeman au tout premier rang alors qu’ils auraient pu repêcher Trottier. Deux ans plus tard, 14 équipes avaient ignoré Bossy… et voilà, les Islanders – autrefois la risée de la ligue – misaient maintenant sur ce qui allait être le meilleur trio de toute la ligue pour les huit prochaines saisons. Le tout, grâce à la bourde des équipes de recruteurs d’autres formations. Une science inexacte, véritablement.

À chaque saison pendant les années 1980, je suivais assidument les espoirs juniors dans le magazine Hockey News et j’essayais d’en voir le plus possible en assistant à des matchs juniors à Hull et Ottawa. Le lendemain du repêchage, j’achetais le Ottawa Citizen et j’attendais impatiemment la prochaine édition du Hockey News pour étudier toutes les sélections du repêchage pendant des semaines, parce que c’était alors la façon de savoir qui avait été choisi. À cette époque, le repêchage ne se faisait pas en grande pompe : aucune couverture radio ou télévision. Malheureusement, il n’y avait pas non plus de Bob McKenzie pour nous informer le jour du repêchage.

J’ai étudié le journalisme au milieu des années 1980 et à chaque opportunité, j’écrivais sur le hockey, notamment en tant qu’éditeur sportif dans une publication hebdomadaire et de journaliste stagiaire offrant une couverture quotidienne des Lumber Kings de Pembroke.

Avec les années 1990 est arrivé un intérêt accru envers tout ce qui entoure le repêchage à mesure que l’offre de réseaux sportifs s’améliorait chez les câblodistributeurs et que les amateurs réalisaient l’importance du repêchage dans le développement de leur équipe favorite; que personne n’allait gagner le championnat avec la méthode Harold Ballard, soit en échangeant les jeunes joueurs et les choix au repêchage pour pallier temporairement des failles!

À ce point, au début des années 1990, j’étais fatigué des longues heures et de la paye minable avec lesquels un journaliste doit composer à moins d’écrire pour un gros quotidien (lesquels n’accordaient même pas d’entrevue d’embauche si on détenait « seulement » un certificat et pas un diplôme), donc j’ai décidé de lancer mon propre journal hebdomadaire dans la région des collines de la Gatineau appelé le Gatineau Gottaknow. Ça m’a donné l’opportunité d’écrire sur le hockey autant que je le voulais puisque j’étais mon propre éditeur… et je l’ai fait. J’écrivais sur le repêchage dès que le mois de juin arrivait, tout en aiguisant mes talents en écriture et en apprenant les dessous de la gestion d’une entreprise de publication.

Au tournant du millénaire, après environ une décennie de publication de petits journaux et magazines dans la vallée des Outaouais, j’ai pris la décision de me concentrer sur les publications liées au hockey, lançant finalement un journal mensuel dans l’est de l’Ontario intitulé « Slapshot ». C’est à cette époque que j’ai rencontré Bob Gainey, Pierre Gauthier et Trevor Timmins dans le stationnement du Centre Corel à Ottawa pendant le tournoi annuel des espoirs et ai remis à chacun une copie de mon journal. Ce fut ma présentation à Timmins, qui avait grandi à 20 minutes de ma ville d’origine (Renfrew) à Arnprior, et nous avons échangé nos numéros de téléphone.

J’ai commencé à appeler Timmins à l’occasion et ai rapidement obtenu son adresse courriel, une décision qu’il regrette probablement toujours à ce jour parce que je n’ai jamais cessé de l’achaler à propos du repêchage depuis. En 2007, quand j’ai réalisé que l’industrie de la presse écrite était vouée à disparaitre et que le futur du journalisme sportif était sur Internet, j’ai commencé à publier des magazines de hockey périodiques plutôt qu’hebdomadaires et j’ai commencé à m’impliquer auprès de McKeen’s en tant que recruteur et rédacteur. Je n’avais jamais cessé de m’intéresser au repêchage et j’avais déménagé dans le village natal de mes parents, Shawville (Québec) au milieu des années 2000, rencontrant au passage Tim Murray et Todd Hearty, qui étaient tous deux recruteurs pour leur oncle Bryan Murray à l’époque en Floride, puis à Anaheim.

Je les bombardais constamment de questions à propos des espoirs éligibles au repêchage au bar local, si bien que j’ai commencé à acquérir une réputation sur le web en tant qu’avide connaisseur du repêchage qui avait attiré l’œil du directeur de McKeen’s, Iain Morrell, avec mes publications sur les espoirs sur le forum HfBoards.

Après avoir lancé le guide de repêchage McKeen’s en 2007 et avoir fréquenté les arénas juniors, étudié les espoirs sur vidéo et interviewé autant de recruteurs, directeurs généraux et entraineurs que possible au cours des deux années suivantes, je m’y connaissais enfin suffisamment en matière de recrutement et j’étais plutôt compétent en la matière. Timmins, le directeur du recrutement pour les Canadiens, m’a offert un emploi à temps partiel en tant que recruteur dans l’est de l’Ontario et l’ouest du Québec. J’étais peut-être payé comme un recruteur à temps partiel, mais je mettais le cœur à l’ouvrage comme si c’était un emploi à temps plein; j’étais en train de réaliser mon rêve d’être recruteur pour les Canadiens de Montréal, alors dirigés par Bob Gainey.

Malheureusement, Gainey a décidé de se retirer après la saison 2010 et le nouvel homme en poste, Pierre Gauthier, préférait avoir des équipes de recrutement moins nanties. Il a donc éliminé plusieurs postes de recruteurs qui n’ont jamais été remplacés depuis, incluant le mien.

J’ai continué de travailler en tant que recruteur en chef de McKeen’s à cette époque, codirigeant leurs classements d’espoirs (j’avais rédigé leur tout premier guide de repêchage en 2007), et j’ai aussi été embauché pour rédiger les profils de repêchage pour la liste du top 60 de Bob McKenzie sur TSN.ca en vue du repêchage de 2011. J’avais appris à connaitre Bob au fil des ans et il m’avait aidé à obtenir le poste de rédaction, mais quand Craig Button a été engagé après la saison, la direction de TSN a décidé de lui confier la rédaction des profils pour Bob en plus de ses autres tâches liées au repêchage.

Les deux années suivantes, j’ai travaillé pour le magazine Hockey News, compilant les listes de repêchagepour leur « Prédiction du repêchage » annuelle, essentiellement un regroupement des différents classementsavec quelques modifications ici et là par la direction. En 2014, après une pause de 2 ans, j’ai décidé deretourner travailler pour McKeen’s en tant que recruteur en chef.

En accomplissant mon travail depuis 2 ans, je me suis souvent demandé pourquoi il n’y avait pas plus de couverture médiatique en français à propos du repêchage, tant sur Internet qu’à la télévision; je me suis souvent demandé pourquoi aucun des services de recrutement n’offrait de guides et d’articles sur le repêchage en français. Je me suis aussi demandé pourquoi aucun site de hockey ne tenait à jour un « mock draft » comme j’avais vu sur des sites de la NBA et de la NFL. J’ai trouvé que c’était une excellente idée pour garder les gens informés d’où leur équipe favorite pourrait repêcher et de qui ils pourraient sélectionner et j’ai pensé que c’est un service qui devrait exister pour les amateurs de hockey qui, comme moi, sont passionnés du repêchage.

J’ai aussi remarqué qu’il existait toutes sortes de services de recrutement qui employaient des gens sans réels antécédents comme recruteurs ou d’expérience avec la LNH pour donner leur opinion et leurs classements d’espoirs, mais peu qui offraient la connaissance des recruteurs de la LNH au public. J’ai alors réalisé que j’avais non seulement les contacts, mais également l’expérience pour offrir au public des notes de repérage et des classements provenant de véritables recruteurs de la LNH. En tant que fervent amateur du repêchage, je me suis toujours demandé ce que les recruteurs pensaient des espoirs à l’approche du repêchage et le seul endroit où on pouvait trouver un semblant de cette information était l’édition prérepêchage du Hockey News qui, pour un passionné comme moi, n’était jamais suffisante. Quelques centaines de mots sur chaque espoir et quelques notes de recruteurs de la LNH? Ça couvrait l’essentiel… mais pas assez.

J’ai donc pris la décision, au début du mois de janvier, de quitter McKeen’s et de fonder un service de recrutement comme celui sur lequel j’aurais aimé pouvoir miser depuis 45 ans en tant que passionné du repêchage. J’aime croire que je sais aussi bien que quiconque ce que les amateurs recherchent après en avoir été un depuis 1971, alors pourquoi ne pas le fournir aux gens?

En tant que grand supporteur de Twitter comme véhicule de l’information sur le repêchage, l’une des choses que je préfère est les vidéos d’espoirs postées régulièrement par Anthony Lenting et Mitch Brown. Je suis entré en contact avec chacun d’eux et ils ont accepté d’embarquer dans mon projet en tant que collaborateurs; nous allons donc publier autant de vidéos d’espoirs que possible sur le site web.

Plus important encore, je me suis servi de Twitter pour trouver un webmestre et l’un de mes « followers » de l’Île-du-Prince-Édouard m’a indiqué qu’il était un expert de WordPress, ce qui s’est avéré être un euphémisme. Disons seulement que j’ai été vraiment chanceux de trouver Scot MacDonald pour réaliser le design du site. Je crois qu’il plaira à tous les utilisateurs, non seulement pour son esthétique, mais aussi en termes de simplicité d’utilisation. La fonction recherche à elle seule vaut amplement les quatre dollars par mois qu’il en coutera pour avoir un accès complet au site web et je ne pourrais être plus heureux avec son travail.

J’assiste à autant de matchs juniors que possible; j’habite la région d’Ottawa, ce qui me permet de me rendre à des rencontres de la LHJMQ et de la Ligue de l’Ontario en moins de 30 minutes à partir de chez moi. Je visionne aussi entre 20 et 40 parties par semaine sur vidéo, étudiant ainsi des espoirs de la Ligue de l’Ouest, de la Ligue de l’Ontario, de la LHJMQ, de la USHL, des programmes universitaires américains, des Ligues élites de Finlande et de Suède, de Russie et de République tchèque. Il n’y a pas un seul espoir du top 100 que je n’ai pas vu au moins une fois sur vidéo et, grâce à mes nombreux contacts dans le domaine, je discute de ces espoirs avec les recruteurs aussi souvent et en détail que possible. Je crois sincèrement que je produis la meilleure liste d’espoirs disponible en dehors des équipes de la LNH parce que j’utilise non seulement mes observations détaillées et informées, mais également celles des meilleurs experts en la matière dans le monde du hockey pour produire une liste exhaustive des meilleurs espoirs en vue du repêchage.

Je rédigerai aussi la section « Grant’s Slant », qui consistera en des notes et des opinions accumulées sur les espoirs à partir des centaines de parties que j’observe chaque année et à mesure que le site se développera, nous offrirons également une couverture en profondeur pour les amateurs de pools de hockey. Nous débutons tranquillement sur le plan de l’offre en français en traduisant pour le moment les articles principaux et un guide du repêchage en français afin d’évaluer l’intérêt de la communauté francophone. Si la demande existe pour un site au contenu entièrement bilingue, j’ai le personnel de traducteurs en place pour fournir ce service.

Voilà, bienvenue sur Recrutes.ca! Le site a été lancé officiellement le 18 février 2017 avec un classement des 100 meilleurs espoirs en vue du repêchage 2017 de la LNH ainsi que des profils pour chaque joueur classé dans les 2 premières rondes, incluant des commentaires de véritables recruteurs que je continue d’amasser et d’intégrer au site. À mesure que nous approcherons du repêchage, de plus en plus d’information provenant de recruteurs de la LNH et du personnel de Recrutes sera ajoutée aux profils et le site contiendra plus de 150 profils en profondeur pour tenir les amateurs informés à propos de chaque espoir d’importance.

Je peux vous garantir que lorsque le repêchage sera à nos portes, si vous suivez ce site, vous serez parfaitement informés sur le sujet.

J’ai hâte de vous présenter la meilleure couverture du repêchage possible.

Quarante des meilleurs espoirs de la LCH ont récemment démontré leurs talents à un groupe de recruteurs lors du Match des meilleurs espoirs de la LCH. Voici un rapport sur tous les joueurs de l’équipe Cherry.

l’équipe Cherry

 

Robert Thomas – Son sens du jeu et sa vitesse exceptionnels lui ont permis de se distinguer sur plusieurs présences solides. Il réalise une tonne de jeux subtils qu’on ne remarque pas toujours, mais qui lui permettent de gagner du temps pour réaliser un jeu ou permettre à un coéquipier de se libérer pour le rejoindre à l’aide d’une passe précise. Grâce à son éthique de travail, sa vision du jeu et son coup de patin, il semble incapable de connaitre un mauvais match.

Adam Ruzicka – Il n’a rien fait pour améliorer ses chances d’être considéré pour le premier tour, même qu’il a peut-être ajouté aux raisons pourquoi il ne devrait pas être pris au cours des deux premières rondes. Dans la partie la plus importante de sa jeune carrière, il a à nouveau démontré aux recruteurs qu’il n’a pas l’intention de donner son maximum sur la glace, particulièrement en zone défensive. Il a un gabarit imposant, des mains habiles et un bon lancer, mais s’il ne peut jouer avec aplomb pour plus qu’une ou deux présences par match, il aura de la difficulté à un jour percer dans la LNH.

Antoine Crête-Belzile – Je ne crois pas qu’il ait été en possession de la rondelle pour plus que dix secondes dans tout le match… il était seulement là. Il a un coup de patin adéquat et il est efficace à un contre un, mais pour un joueur de sa taille, on aimerait voir plus de talent avec la rondelle et d’aptitudes offensives. Pas évident à observer pendant ce match. S’il est repêché, ce sera tard, étant donné qu’il n’offre aucune dimension particulière pour les recruteurs. Il ne montre aucun potentiel offensif, ce qui est décevant pour un défenseur qui est trop petit et passif pour devenir un défenseur défensif au niveau supérieur.

Ivan Lodnia – Il a réussi une très belle feinte, mais outre ce jeu, comme pendant le tournoi Ivan Hlinka, il a été très effacé. Il produit beaucoup à Érié, mais loin du confort d’une puissance, il n’a pas aidé sa cause. Il n’est pas un patineur dynamique pour sa taille ni un travailleur particulièrement acharné, ce qui devrait lui faire mal le jour du repêchage, malgré sa production offensive. Sur le but de Yamamoto, ce dernier était son homme, mais plutôt que de le suivre en couverture, il est retourné au banc, laissant Yamamoto fin seul dans l’enclave. Ses deux compagnons de trio n’ont pas changé sur le jeu et sont revenus en échec arrière avec effort pendant qu’il ratait sa couverture. Malgré tout, il est intelligent et a de bonnes mains, donc s’il peut améliorer son coup de patin et son ardeur au travail, il pourrait améliorer sa situation en vue du repêchage.

Nolan Patrick – À le voir au début du match, on pouvait se demander d’où provenait tout l’engouement à son égard, mais il faut garder en tête qu’il apparaissait dans un premier match au rythme rapide après une longue absence et qu’on ne pouvait s’attendre à la même explosion de sa part. Néanmoins, il était évident dès le début de la partie que Patrick ne serait jamais dans la conversation pour le patineur le plus rapide du repêchage. Ce qui est devenu évident à mesure que le match progressait toutefois, c’est que Patrick est probablement l’espoir avec la meilleure combinaison d’intelligence, de vision et d’aptitudes en protection de rondelle, ce qui en fait le meilleur fabricant de jeu du repêchage. Outre la passe soulevée exceptionnelle de Popugaev et la passe à l’aveuglette derrière le dos de Glass à Rasmussen, Patrick a réalisé les 2 plus belles passes du match, en particulier son tir-passe à Owen Tippet, un échantillon de combien dangereux il peut être et sera sur l’avantage numérique : la majorité du temps, il rejoindra un coéquipier libre.

Cal Foote – Si on se préparait pour le repêchage de 2000, les recruteurs de la LNH considèreraient sérieusement Foote pour un choix dans le top 10, mais avec l’évolution du jeu, les équipes de la LNH ne partagent plus le même enthousiasme pour les défenseurs défensifs de 6’4″ avec des aptitudes limitées en possession de la rondelle et en matière de coup de patin qu’ils le faisaient il y a 20 ans. Foote a été pratiquement invisible dans cet affrontement, lui qui manque de vitesse et d’habiletés avec la rondelle pour être au sommet de sa forme dans une partie rythmée. Foote a peut-être été en contrôle la rondelle pendant 12 secondes pendant tout le match et il ne joue pas un style aussi robuste que son père non plus, ce qui lui permettrait peut-être d’être choisi dans le top 20 malgré ses problèmes de mobilité.

Artyom Minulin – Un défenseur de 6’2″ avec 34 points à sa fiche dans la ligue de l’Ouest avant le mois de février serait normalement assurément considéré dans le top 60 en vue du repêchage, à moins qu’il n’y ait quelque problème avec son coup de patin. C’est d’ailleurs le dilemme avec le trapu défenseur russe : il lit bien le jeu et commande un avantage numérique au niveau junior avec des passes savantes et un tir puissant, mais est un joueur totalement différent sans la rondelle alors que son agilité et ses changements de direction sont bien en deçà de la moyenne à ce point-ci. Ce manque de mobilité a été mis en évidence pendant l’évènement de la ligue canadienne de hockey, particulièrement quand Sasha Chmelevski l’a déculotté sur son but grâce à une belle paire de feintes gauche droite.

Henri Jokiharju – Le talentueux défenseur finlandais a eu la performance la plus « Dr. Jekyll et M. Hyde » du match. D’un côté, il a réalisé des passes savantes et précises qui se sont terminées en 3 mentions d’aide, mais de l’autre, il s’est fait battre sur la relance à plus d’une occasion parce qu’il était hors position ou qu’il avait les pieds immobiles. Heureusement, ces situations ne sont pas monnaie courante dans la ligue de l’Ouest, où il continue d’impressionner les recruteurs avec son jeu fiable en tant que défenseur recrue. Sa mobilité, ses aptitudes avec la rondelle et sa prise de décision font de lui un candidat pour percer la première ronde en juin. Des inquiétudes quant à sa petite taille et son habileté à contenir les gros attaquants dans son territoire et dans l’enclave pourraient le faire glisser au second tour parce que les ajustements qu’il devra apporter pour jouer dans la LNH seront plutôt ardus.

Maxime Comtois – Une des principales critiques à l’endroit de l’attaquant des Tigres de Victoriaville est qu’il n’a pas produit autant que prévu cette saison, considérant que certains le voyaient comme un espoir du top 5 avant la saison. Marquer un but devant quelques centaines de recruteurs n’est donc pas une mauvaise façon de revenir dans leurs bonnes grâces. Comtois a travaillé fort pendant le match a eu un impact grâce à sa combativité et sa vision du jeu, même s’il n’est pas sorti du lot au niveau de la vitesse. Il a toutefois terminé le match à -4 et n’a définitivement pas réalisé sa meilleure prestation défensive. Il devra améliorer sa production offensive d’ici la fin de la saison pour convaincre les éclaireurs qu’il peut effectivement se développer en un attaquant qui joue sur les deux premiers trios d’un club de la LNH.

Jake Leschyshyn – Le centre des Pats de Regina a connu un début de saison torride et était alors vu par plusieurs comme un espoir du top 40 après avoir obtenu 24 points à ses 18 premiers matchs. Depuis, il n’a récolté que 16 points à ses 29 derniers matchs et comble du malheur, il a probablement l’attaquant le moins efficace d’Équipe Cherry : un bien mauvais moment pour mal paraitre pour un espoir qui glisse dans les différents classements de repêchage. En tant qu’un des plus petits joueurs de la partie, sa vitesse et son talent n’ont pas été visibles comparativement à ses pairs et il fallait absolument que ces aptitudes le soient s’il souhaitait laisser une bonne impression. Il a encore le temps de remonter dans les listes de repêchage, mais avec le retour d’Adam Brooks à Regina, il sera fort probablement confiné au rôle de 3e centre d’une des équipes les plus puissantes de la Ligue canadienne de hockey.

Mackenzie Entwistle – À l’exception de Cale Fleury, aucun joueur n’a plus amélioré sa situation en vue du repêchage plus au sein d’Équipe Cherry que l’attaquant longiligne. Entwistle s’est présenté au match n’ayant pas marqué à ses 9 derniers matchs et ayant récolté seulement 4 buts à ses 36 précédents après avoir commencé l’année en marquant 7 buts à ses 9 premières rencontres, se propulsant sur les listes de première ronde de plusieurs recruteurs. Ses performances des dernières semaines l’avaient fait chuter quand il est devenu apparent que son potentiel dans la LNH était plutôt celui d’un attaquant combatif sur un 3e ou 4e trio. Bien qu’il manque de finesse avec la rondelle et de mobilité latérale, il est un solide patineur en ligne droite dotée d’une bonne intelligence et qui travaille fort dans les trois zones. Il semble certain qu’il jouera un jour dans la LNH, mais il faut plutôt se demander dans quel rôle.

Antoine Morand – Peu de joueurs ont été aussi inconstants cette saison que l’attaquant polyvalent du Titan d’Acadie Bathurst… et les choses n’ont pas été différentes lors du Match des Meilleurs Espoirs. Morand a commencé l’année en lion et s’est attiré l’attention des recruteurs, mais il a ensuite été incapable de trouver le fond du filet à ses 11 matchs suivants, créant des inquiétudes quant à sa constance et son potentiel. Lors de ses 10 derniers affrontements toutefois, Morand a récolté 17 points et a démontré beaucoup plus d’intensité. Pendant le match, il a réalisé quelques belles séquences illustrant pourquoi il est un candidat à être sélectionné dans le top 50 du prochain repêchage, notamment en démontrant une belle combativité autour du filet, ce qui l’a récompensé d’un but sur un retour de lancer en première période, lequel donnait les devants à Équipe Cherry 2-1. Pendant d’autres présences, l’attaquant de 5’10″ et 170 livres était complètement déclassé physiquement, donc il demeure difficile de prédire à quelle ronde son nom sera appelé.

Nick Suzuki – Outre une échappée à laquelle il s’est buté au gardien adverse, Suzuki n’a pas fait grand-chose pour convaincre les recruteurs préoccupés par son manque de vitesse qu’il devrait être un choix de première ronde, et ce, malgré sa production exceptionnelle depuis quelques mois à Owen Sound. Le centre de 5’11″ a eu de la difficulté à suivre le rythme, terminant le match sans point et avec une fiche de -2, malgré les 7 buts marqués par son équipe. Bien qu’il soit un joueur très intelligent qui mise sur une excellente anticipation et une superbe vision du jeu, il se retrouve souvent derrière le jeu quand le rythme du match est trop élevé.

Owen Tippett – De bien des façons, c’était un match typique de Tippett en ce sens qu’il n’a pas accompli grand-chose pendant les 50 premières minutes du match avant d’obtenir une chance de marquer qu’il a convertie en but et qu’en regardant la feuille de pointage, on s’aperçoit qu’il a récolté deux points. Avec la valeur accordée aux véritables buteurs dans la LNH, les tireurs d’élite vont toujours être en demande au repêchage. Même si l’ailier de Mississauga peut parfois être un peu mou dans son territoire ou rater de belles opportunités de passer la rondelle à un coéquipier pour une chance de marquer, il va marquer beaucoup de buts grâce à sa dégaine et à la précision et à la puissance de son lancer.

Isaac Ratcliffe – À peine dix minutes après le début du match, les recruteurs qui hésitaient à considérer l’ailier de 6’6″ pour la première ronde ont peut-être souhaité réviser leur évaluation après qu’il eut marqué sur un retour de lancer et réalisé quelques beaux jeux avec la rondelle en zone offensive. Par la suite, toutefois, Ratcliffe n’a pas accompli grand-chose ni en attaque ni dans son propre territoire et pour la plus grande partie du match, semblait derrière le jeu. Il a certainement des aptitudes intrigantes, notamment ses mains habiles et un bon lancer pour sa taille, mais il faut encore remplir plusieurs blancs quant à son avenir parce qu’il devra beaucoup travailler sur son coup de patin et son endurance pour être en mesure de compétitionner de façon plus constante.

Cale Fleury – Comme c’est souvent le cas (Laurent Dauphin en est un bel exemple), un joueur appelé à remplacer un blessé en profite pour impressionner les recruteurs et améliorer sa situation en vue du repêchage. À part s’être fait prendre trop profondément en zone offensive sur le but d’Hischier, Fleury a joué un match solide dans les trois zones et a sans doute été le meilleur défenseur d’Équipe Cherry. Un excellent patineur avec une bonne première passe, il est efficace en défensive grâce à sa force et à sa mobilité. J’ai l’impression que certaines équipes qui ne l’avaient pas identifié comme une priorité à observer pour leurs recruteurs seniors vont changer d’idée sur son cas d’ici la fin de la saison.

Gabriel Vilardi – Probablement l’un des espoirs qui a le plus profité de ce match alors qu’il a eu l’occasion de démontrer aux recruteurs combien il peut être efficace au centre, particulièrement dans un match rythmé. L’intelligence de Vilardi et ses aptitudes en protection de rondelle étaient évidentes pendant cet affrontement, si bien que des équipes de la LNH pourraient le faire monter sur leur liste s’ils croient qu’il peut jouer au centre dans la grande ligue, ce qui augmenterait sa valeur. Vilardi a été le meneur avec 6 lancers au filet et a été dangereux offensivement tout au long du match. Des préoccupations par rapport à son coup de patin étaient la principale inquiétude avant ce match et en général, il y a très bien répondu.

Pierre-Olivier Joseph – Le match du défenseur longiligne de Charlottetown a été semblable à celui de Jokiharju en ce sens qu’il a eu des hauts et des bas, mais au moins, la plupart des difficultés qu’a connues Joseph sont survenues en première période. Par la suite, à mesure que le match progressait, il a su s’ajuster à la vitesse et au niveau de talent auxquels il n’est pas habitué dans la LHJMQ, si bien que vers la fin de la partie, il était l’un des défenseurs les plus solides sur la patinoire. Joseph a eu l’air perdu sur le but de Yamamoto quand il s’est fait prendre complètement hors position et n’a pas su s’il devait attaquer le petit attaquant ou se replier. En quelques occasions aussi, il a semblé avoir de la difficulté avec la vitesse du jeu bien que son coup de patin soit l’un de ses meilleurs atouts. Malgré tout, de façon générale, le « petit » frère de Mathieu a impressionné les recruteurs auxquels j’ai parlé après le match et sera fortement considéré pour un choix de fin de première ronde en juin.

Ian Scott – Au début de la saison, on chuchotait que Scott serait probablement le meilleur gardien de l’encan 2017 et un choix de premier tour. Cinquante matchs plus tard, plusieurs recruteurs doutent maintenant qu’il fasse même partie des 60 meilleurs espoirs vu ses déboires au sein d’une équipe de dernière place à Prince Albert. Scott montre un pourcentage d’arrêt de ,886 et pointe seulement au 46e rang pour la moyenne de buts alloués dans la ligue de l’Ouest, certainement pas des statistiques pour gagner l’estime des recruteurs. Comme si ce n’était pas assez, il a été chancelant au Match des Meilleurs Espoirs, allouant 4 buts sur seulement 18 tirs en 31 minutes de jeu. Ceci étant dit, Scott a tout de même la taille et les capacités athlétiques que les recruteurs recherchent chez un gardien de but et on s’attend toujours à ce qu’il soit sélectionné en 2e ronde du prochain repêchage.

Stuart Skinner – Tout comme Scott, Skinner a débuté la saison en tant que sérieux candidat à être sélectionné en première ronde du repêchage, mais le gardien de 6’4″ des Hurricanes de Lethbridge a connu quelques déboires durant la première moitié de saison, le faisant chuter sur les différentes listes de repêchage. Il s’est toutefois bien repris au cours des dernières semaines, et au Match des Meilleurs Espoirs, il a été le seul gardien à ne pas allouer plus d’un but. Un des principaux facteurs ayant permis à Équipe Cherry de remporter le match 7-5, Skinner a réalisé plusieurs arrêts spectaculaires et n’a rien fait pour perdre des points aux yeux des recruteurs. Il utilise sa taille pour couvrir une bonne portion du bas du filet et démontre un esprit compétitif. S’il peut amener les Hurricanes loin en séries, il pourrait remonter dans le top 40 sur plusieurs listes de repêchage.